AMNH #17 優雅なる野獣

誰が読んでるかわかったもんじゃないね。ケ‪ラトプスユウタです。

今回はいよいよ哺乳類が登場します。早速見ていきましょう。

珍しく大人しいポーズのスミロドン Smilodon

ロサンゼルスのラブレアタールピットという所で、このサーベルタイガーの多数の化石が発見されています。このサイトがなぜそれほど多くのスミロドンを一箇所に寄せ付けたのかは定かじゃないですけど、専門家の中にはスミロドンは生きた獲物よりも主に腐肉をあさるスカベンジャーだったかもしれないと言う人もいるそうです。後肢より前肢の方が長いのはハイエナチックではありますが、果たして…🤔

見てわかる通り、彼らには顎を閉じたときに顎のアウトラインから数センチ突き出る長い犬歯、またの名を「剣歯」がありました。こいつの先端を獲物の体にぶっ刺すためには下顎を95度以上開けなければならないと言われています。

下顎にも牙状の構造が伸びるゴンフォテリウム・プロドゥクトゥムGomphotherium productum

ゾウのなかまですけど首から後ろはサイを彷彿とさせるようなプロポーションですね。

ディプロトドン・アウストラリスDiplotodon australis

キャプションによると最大の有袋類 Marsupial 。巨大なウォンバットのような動物で、現在のサイやカバのような生態系的地位だったとのこと。(ウォンバットにしちゃ脚長いな)

パノクトゥス・フレンゼリアヌス Panocthus frenzelianus

前回の氷河期でグリプトドン類 Glyptodont が滅ぶまで南米に生息していたグリプトドン類。巨大アルマジロみたいなものです。

頭頂部も装甲に覆われているわけですが、~~ダサい~~帽子みたいに見えます。

これだけの守りを固めていれば、そうそう肉食獣に襲われることもなかったのでは。

それにしても縦長の顔、がっしりした下顎、小さな四肢、ドームのような胴体の装甲、棒状の尾など全体的に奇抜なプロポーションですね。

レストドン・アルマトゥス Lestodon armatus なるオオナマケモノ。

メガロクヌス・ロデンス Megalocnus rodens (左手前)とメガロニクス・ウェアトレイMegalonychus wheatleyi(右奥)

この展示は、更新世(2万5800〜1万1000年前)の巨大な地上ナマケモノの多様性を示しておりまして、非常に多様な形態と生態をもつナマケモノたちが新世界全体で見られたことがわかるようになっています。けれども更新世の終わりには、にわかにすべての地上のナマケモノが絶滅しました。

一方、キューバの異節類(アリクイ類) xenarthra メガロクヌス・ロデンスは、少なくとも約4,000年前までは生存してたようです。人類がキューバに住みつくようになったのが5000年前らしいので、かなり最近のことです。化石の定義は「1万年以上前の生物の遺物」なので、メガロクヌスは絶滅動物には違いないですが古生物とは言えないですね。おそらく、近代から現代の哺乳類のホールにスペースがないためにメガロクヌスがここに展示されているんだと思いますが、異節類が長い間、基盤的有胎盤類と考えられていたためかもしれません(現代の分子データはこの見方に異議を唱えていますけどね)。前回の氷河期末の大絶滅がなければ、これらの巨大な哺乳類たちはゾウやサイと比肩する現代の巨大植物食動物と見なされていたでしょうね。

パラケラテリウム Paraceratherium